Um caça-locais num pequeno avião encontrou Hobbiton em 1998, sobrevoando uma quinta de ovelhas nos arredores de Matamata até que um pinheiro solitário junto a um lago combinou com a página. A família Alexander pastoreou gado naquela terra durante gerações. Nada na propriedade era teatral; foi escolhida precisamente porque não tinha vedações, pilares ou estradas à vista. Esse acidente de reconhecimento aéreo é a razão pela qual um tour de Hobbiton e Waitomo Caves a partir de Rotorua segue agora para oeste todas as manhãs em direção às terras leiteiras de Waikato. O cenário original era temporário, construído em contraplacado não tratado e esferovite, e desmontado após a filmagem. O que hoje se encontra em 501 Buckland Road é a reconstrução permanente, construída em madeira, tijolo e telha para resistir ao clima. Quarenta e quatro tocas de hobbit estão escavadas nas encostas, cada uma com uma porta pintada, uma caixa de correio e uma horta plantada, cuidada durante todo o ano por uma equipa de jardinagem residente. O líquen nas vedações é aplicado à mão. A estalagem Green Dragon fica do outro lado do lago do moinho, por baixo da ponte de pedra de arco duplo. O cenário não está aberto a passeios sem acompanhamento, motivo pelo qual os bilhetes para o tour de Hobbiton e Waitomo Caves a partir de Rotorua são vendidos como entrada guiada em vez de admissão livre. A segunda metade do percurso desce ao calcário depositado sob um mar pouco profundo há cerca de trinta milhões de anos. Waitomo — wai, água; tomo, poço — foi pesquisado pela primeira vez em 1887 pelo chefe Māori Tāne Tinorau e pelo agrimensor inglês Fred Mace, que entraram numa jangada de linho carregando velas. A luz que encontraram vinha da Arachnocampa luminosa, uma larva de mosquito que não existe em nenhum outro lugar fora da Nova Zelândia. Cada larva pendura fios de seda do teto e brilha num tom azul-esverdeado para atrair insetos. A Gruta dos Pirilampos é alcançada por barco, em silêncio, com o guia a puxar o barco ao longo de uma corda suspensa. Duas paisagens, uma estrada. A combinação perdura porque é um estudo de contrastes: uma aldeia inventada feita de terra real e jardins vivos em cima, e um submundo genuíno que não precisou de cenografia em baixo. A cordilheira Kaimai separa as duas metades da viagem, e Rotorua situa-se na extremidade geotérmica do mesmo planalto vulcânico, o que explica por que tantos marcos de Waikato e da Baía de Plenty cabem numa única viagem de um dia. Os tours guiados de Hobbiton e Waitomo Caves a partir de Rotorua continuam a ser a forma prática de ver ambos, uma vez que os locais distam cerca de 130 quilómetros e nenhum admite visitantes sem acompanhamento.