Os 44 buracos hobbits na fazenda de ovelhas da família Alexander em Matamata foram construídos duas vezes. O primeiro conjunto, erguido para O Senhor dos Anéis em 1999, era de madeira não tratada e poliestireno, programado para demolição quando as filmagens terminassem. A chuva e a escassez de mão de obra interromperam a demolição. Dezessete fachadas sobreviveram, e visitantes curiosos começaram a chegar ao portão da fazenda. Quando Peter Jackson retornou em 2011 para O Hobbit, o set foi reconstruído em madeira permanente, tijolo e aço, projetado para durar. Essa decisão transformou um local de filmagem no destino de turismo cinematográfico mais visitado da Nova Zelândia e a base de todo tour por Hobbiton e pelas cavernas de Waitomo a partir de Auckland realizado hoje. A fazenda em funcionamento de 1.250 acres ainda cria ovelhas. O que os visitantes veem é um vilarejo calibrado para a perspectiva da câmera e não para a proporção humana: algumas portas estão em altura total para as tomadas de escala de Gandalf, outras em dois terços para closes de hobbits. A Árvore da Festa é real e anterior ao filme. O carvalho acima de Bag End é artificial — uma reconstrução de aço e silicone decorada com cerca de 250.000 folhas feitas à mão, pintadas individualmente após o primeiro lote desbotar sob o sol de Waikato. Os jardineiros plantam hortas sazonais que não aparecem em nenhum cronograma de filmagem, apenas para que o vilarejo pareça habitado. Oitenta quilômetros ao sul, o cinturão de calcário de Waitomo conta uma história mais lenta. As cavernas se formaram ao longo de trinta milhões de anos em calcário marinho levantado do leito oceânico e fraturado por movimento tectônico. A Arachnocampa luminosa, o vaga-lume endêmico da Nova Zelândia, pendura suas linhas de pesca de seda do teto da caverna; a luz azul é um subproduto químico da digestão, não uma atração que o inseto controla. O chefe local Māori Tāne Tinorau e o agrimensor inglês Fred Mace mapearam o sistema à luz de velas em 1887, entrando de jangada pelo riacho subterrâneo. Descendentes de Tāne Tinorau ainda atuam como guias no local. Juntos, os dois locais abrigam as duas mitologias da Ilha Norte — uma fabricada para o cinema, outra geológica e antiga. A maioria dos tours diários de Auckland a Hobbiton percorre cerca de 400 quilômetros pelo interior de Waikato para conectá-los, razão pela qual o itinerário combinado domina o mercado de viagens de um dia na região. A entrada para o set de filmagem custa 130 NZD, incluindo visita guiada, e o local abre diariamente das 09:00 às 17:30 em 501 Buckland Road, Hinuera. Viajantes que comparam um tour por Hobbiton e pelas cavernas de Waitomo a partir de Auckland com a alternativa de local único estão, na prática, escolhendo entre a história do cinema e a geologia cárstica — ou, nas partidas combinadas, recusando-se a escolher.