Ein Locationscout entdeckte Hobbiton 1998 aus einem Kleinflugzeug, während er eine Schaffarm außerhalb von Matamata umkreiste, bis eine einsame Kiefer an einem See dem Buch entsprach. Die Familie Alexander hatte auf diesem Land über Generationen Vieh geweidet. Nichts an dem Anwesen war theatralisch; es wurde genau deshalb gewählt, weil es keine Zäune, Strommasten oder Straßen in Sichtweite gab. Diesem Zufall der Luftaufklärung ist es zu verdanken, dass heute jeden Morgen ein Hobbiton- und Waitomo-Caves-Ausflug ab Rotorua Richtung Westen in das Milchland Waikato führt. Das ursprüngliche Set war temporär, aus unbehandeltem Sperrholz und Styropor gebaut und nach den Dreharbeiten wieder abgerissen. Was heute in der 501 Buckland Road steht, ist der dauerhafte Wiederaufbau aus Holz, Ziegeln und Fliesen, damit es dem Wetter standhalten konnte. Vierundvierzig Hobbit-Höhlen sind in die Hänge gegraben, jede mit einer bemalten Tür, einem Briefkasten und einem Gemüsegarten, der ganzjährig von einem gärtnerischen Team gepflegt wird. Flechten an den Zäunen werden von Hand aufgetragen. Das Green Dragon Inn liegt auf der anderen Seite des Mühlenteichs, unterhalb der steinernen Doppelbogenbrücke. Das Set ist nicht für alleiniges Umherwandern zugänglich, weshalb Tickets für den Hobbiton- und Waitomo-Caves-Ausflug ab Rotorua als geführter Zutritt und nicht als allgemeiner Eintritt verkauft werden. Die zweite Hälfte der Route führt in Kalkstein, der sich vor etwa dreißig Millionen Jahren unter einem flachen Meer abgelagert hat. Waitomo — wai, Wasser; tomo, Schacht — wurde erstmals 1887 vom Māori-Häuptling Tāne Tinorau und dem englischen Vermesser Fred Mace erkundet, die auf einem Flachsfloß mit Kerzen hinein schwammen. Das Licht, das sie fanden, stammte von Arachnocampa luminosa, einer Pilzmückenlarve, die es nirgendwo anders als in Neuseeland gibt. Jede Larve hängt seidene Fangfäden von der Decke und leuchtet blau-grün, um Insekten anzulocken. Die Glühwürmchen-Grotte (Glowworm Grotto) erreicht man mit einem Stocherkahn, in Stille, wobei der Guide das Boot an einem über dem Wasser gespannten Seil zieht. Zwei Landschaften, eine Reise. Die Paarung besteht, weil sie eine Studie der Kontraste ist: ein erfundenes Dorf aus echter Erde und lebenden Gärten oben, und eine echte Unterwelt, die unten keine Kulissen benötigte. Die Kaimai Range trennt die beiden Hälften der Reise, und Rotorua liegt am geothermischen Ende desselben vulkanischen Plateaus, weshalb so viele Sehenswürdigkeiten von Waikato und Bay of Plenty an einem einzigen Tag erreichbar sind. Geführte Hobbiton- und Waitomo-Caves-Ausflüge ab Rotorua bleiben der praktische Weg, beides zu sehen, da die Orte etwa 130 Kilometer auseinander liegen und keiner der beiden Besucher ohne Begleitung zulässt.