Un repéreur de lieux en avion léger a découvert Hobbiton en 1998, survolant une ferme ovine près de Matamata jusqu'à ce qu'un pin solitaire au bord d'un lac corresponde à la page. La famille Alexander faisait paître du bétail sur ces terres depuis des générations. Rien sur la propriété n'était théâtral ; elle a été choisie précisément parce qu'aucune clôture, aucun pylône ni aucune route n'étaient visibles. Ce hasard de reconnaissance aérienne est la raison pour laquelle une excursion à Hobbiton et aux grottes de Waitomo au départ de Rotorua se dirige désormais vers l'ouest chaque matin dans la région laitière de Waikato. Le décor original était temporaire, construit en contreplaqué non traité et en polystyrène, et démonté après le tournage. Ce qui subsiste aujourd'hui au 501 Buckland Road est la reconstruction permanente, construite en bois, brique et tuile afin qu'elle puisse résister aux intempéries. Quarante-quatre trous de hobbit sont creusés dans les collines, chacun avec une porte peinte, une boîte aux lettres et un potager planté, entretenu toute l'année par une équipe de jardiniers résidents. Le lichen sur les rails de la clôture est appliqué à la main. L'auberge du Dragon Vert se trouve de l'autre côté de l'étang du moulin, sous le pont en pierre à double arche. Le site n'est pas ouvert aux visites libres, c'est pourquoi les billets pour l'excursion à Hobbiton et aux grottes de Waitomo au départ de Rotorua sont vendus sous forme d'entrée accompagnée plutôt que d'admission simple. La seconde moitié de l'itinéraire plonge dans du calcaire déposé sous une mer peu profonde il y a environ trente millions d'années. Waitomo — wai, eau ; tomo, puits — a été arpenté pour la première fois en 1887 par le chef maori Tāne Tinorau et l'arpenteur anglais Fred Mace, qui sont arrivés sur un radeau de lin avec des bougies. La lumière qu'ils ont trouvée provenait de l'Arachnocampa luminosa, une larve de moucheron fongique qui n'existe nulle part ailleurs qu'en Nouvelle-Zélande. Chaque larve suspend des fils de pêche en soie depuis le plafond et brille d'une couleur bleu-vert pour attirer les insectes. La grotte aux vers luisants est accessible en barque, dans le silence, le guide tirant le bateau le long d'une corde suspendue. Deux paysages, une route. Ce jumelage perdure car il s'agit d'une étude de contrastes : un village inventé fait de terre réelle et de jardins vivants au-dessus, et un véritable monde souterrain qui n'a nécessité aucun décor en dessous. La chaîne Kaimai sépare les deux parties du voyage, et Rotorua se situe à l'extrémité géothermique du même plateau volcanique, c'est pourquoi tant de sites de Waikato et de la baie de l'Abondance se trouvent à moins d'une journée de route. Les excursions guidées à Hobbiton et aux grottes de Waitomo au départ de Rotorua restent le moyen pratique de voir les deux, car les sites sont distants d'environ 130 kilomètres et aucun n'admet de visiteurs sans accompagnateur.