Los 44 agujeros hobbit en la granja de ovejas de la familia Alexander en Matamata fueron construidos dos veces. El primer conjunto, erigido para El Señor de los Anillos en 1999, era de madera sin tratar y poliestireno, programado para ser demolido al finalizar el rodaje. La lluvia y la escasez de mano de obra detuvieron el desmantelamiento. Diecisiete fachadas sobrevivieron y curiosos visitantes comenzaron a llegar a la puerta de la granja. Cuando Peter Jackson regresó en 2011 para El Hobbit, el set fue reconstruido en madera permanente, ladrillo y acero, diseñado para durar. Esa decisión convirtió una ubicación de rodaje en el sitio de turismo cinematográfico más visitado de Nueva Zelanda y el pilar de cada tour por Hobbiton y las cuevas de Waitomo desde Auckland que opera hoy. La granja en funcionamiento de 1.250 acres aún cría ovejas. Lo que los visitantes ven es una aldea calibrada a la perspectiva de la cámara en lugar de a la proporción humana: algunas puertas están a altura completa para los planos de escala de Gandalf, otras a dos tercios para los primeros planos de los hobbits. El Árbol de la Fiesta es real y es anterior a la película. El roble sobre Bolsón Cerrado es artificial: una reconstrucción de acero y silicona colgada con aproximadamente 250.000 hojas hechas a mano, pintadas individualmente después de que el primer lote se desvaneciera bajo el sol de Waikato. Los jardineros plantan huertos estacionales que no aparecen en ningún horario de rodaje, puramente para que el pueblo parezca habitado. Ochenta kilómetros al sur, el cinturón de piedra caliza de Waitomo cuenta una historia más lenta. Las cuevas se formaron durante treinta millones de años en piedra caliza marina extraída del lecho marino y fracturada por el movimiento tectónico. Arachnocampa luminosa, la luciérnaga endémica de Nueva Zelanda, cuelga sus hilos de seda de pesca del techo de la cueva; la luz azul es un subproducto químico de la digestión, no un señuelo que el insecto controle. El jefe maorí local Tāne Tinorau y el topógrafo inglés Fred Mace cartografiaron el sistema a la luz de las velas en 1887, entrando en balsa a lo largo del arroyo subterráneo. Los descendientes de Tāne Tinorau todavía guían allí. Combinados, los dos sitios enmarcan las dos mitologías de la Isla Norte: una fabricada para el cine, otra geológica y antigua. La mayoría de los tours de un día desde Auckland cubren aproximadamente 400 kilómetros de la campiña de Waikato para unirlos, por lo que el itinerario combinado domina el mercado de excursiones de un día de la región. La entrada al set de rodaje cuesta 130 NZD, incluyendo una visita guiada, y el sitio abre de 09:00 a 17:30 todos los días en 501 Buckland Road, Hinuera. Los viajeros que comparan un tour por Hobbiton y las cuevas de Waitomo desde Auckland frente a la alternativa de un solo sitio están, en la práctica, eligiendo entre la historia del cine y la geología kárstica, o, en las salidas combinadas, negándose a elegir en absoluto.