I 44 buchi Hobbit nella fattoria di pecore della famiglia Alexander a Matamata sono stati costruiti due volte. Il primo set, eretto per Il Signore degli Anelli nel 1999, era in legno non trattato e polistirene, destinato alla demolizione al termine delle riprese. La pioggia e la carenza di manodopera bloccarono lo smantellamento. Diciassette facciate sopravvissero e visitatori curiosi iniziarono ad arrivare al cancello della fattoria. Quando Peter Jackson tornò nel 2011 per Lo Hobbit, il set fu ricostruito in legno permanente, mattoni e acciaio, progettato per durare. Quella decisione ha trasformato una location cinematografica nel sito di turismo cinematografico più visitato della Nuova Zelanda e il punto fermo di ogni tour di Hobbiton e delle grotte di Waitomo da Auckland oggi. La fattoria operativa di 1.250 acri ospita ancora pecore. Ciò che i visitatori vedono è un villaggio calibrato sulla prospettiva della cinepresa piuttosto che sulla proporzione umana: alcune porte sono a grandezza naturale per le riprese in scala di Gandalf, altre a due terzi per i primi piani degli Hobbit. L'Albero della Festa è reale e precede il film. La quercia sopra Casa Baggins è artificiale: una ricostruzione in acciaio e silicone ricoperta da circa 250.000 foglie cablate a mano, dipinte individualmente dopo che il primo lotto era sbiadito sotto il sole del Waikato. I giardinieri piantano orti stagionali che non compaiono in alcun programma di riprese, puramente affinché il villaggio appaia abitato. Ottanta chilometri a sud, la fascia calcarea di Waitomo racconta una storia più lenta. Le grotte si sono formate in oltre trenta milioni di anni in calcare marino sollevato dal fondale oceanico e fratturato dal movimento tettonico. L'Arachnocampa luminosa, il verme luminoso endemico della Nuova Zelanda, appende i suoi fili di seta dal soffitto della grotta; la luce blu è un sottoprodotto chimico della digestione, non un'esca controllata dall'insetto. Il capo Maori locale Tāne Tinorau e il geometra inglese Fred Mace mapparono il sistema a lume di candela nel 1887, entrando su una zattera lungo il torrente sotterraneo. I discendenti di Tāne Tinorau fanno ancora da guida lì. Accoppiati, i due siti racchiudono le due mitologie dell'Isola del Nord: una creata per il cinema, l'altra geologica e antica. La maggior parte dei tour giornalieri di Hobbiton da Auckland copre circa 400 chilometri di campagna del Waikato per collegarli, motivo per cui l'itinerario combinato domina il mercato delle gite giornaliere della regione. L'ingresso al set cinematografico costa 130 NZD, inclusa una visita guidata, e il sito è aperto tutti i giorni dalle 09:00 alle 17:30 al 501 Buckland Road, Hinuera. I viaggiatori che confrontano un tour di Hobbiton e delle grotte di Waitomo da Auckland con l'alternativa del singolo sito stanno, in pratica, scegliendo tra storia del cinema e geologia carsica o, nelle partenze combinate, rifiutandosi di scegliere.