Quando la produzione tornò nel 2011, le tane furono ricostruite in legno e muratura permanente: un set cinematografico progettato, insolitamente, per sopravvivere al suo film.
Il terreno in sé non era destinato a diventare famoso. La famiglia Alexander allevava pecore in questi 1.250 acri di colline del Waikato dal 1978, ed erano il pino solitario e lo stagno senza nome della fattoria, avvistati da un elicottero in ricognizione nel 1998, a corrispondere alla descrizione della Contea più di qualsiasi altro luogo in Europa. Quell'incidente topografico ora ancora quasi ogni tour di Hobbiton e delle grotte di Waitomo in partenza dall'alto dell'Isola del Nord. Circa un'ora a ovest, sotto il distretto di Waitomo, attendeva un secondo incidente geologico: calcare depositatosi 30 milioni di anni fa sotto un mare poco profondo, sciolto dalle acque sotterranee acide nella Grotta dei Glowworm che il capo Māori Tāne Tinorau e il geometra inglese Fred Mace esplorarono per la prima volta a lume di candela su una zattera di lino nel 1887.
Il legame perdura perché i due siti sono opposti. Uno è costruito, deliberato, dipinto in 26 sfumature di colore per porte da hobbit e piantato con alberi da frutto le cui foglie sono talvolta attaccate a mano. L'altro non è progettato: una cattedrale carsica il cui soffitto di larve di Arachnocampa luminosa produce luce attraverso una reazione chimica piuttosto che per intenzione umana.
Gli operatori hanno modellato l'itinerario attorno a questo contrasto. Gli itinerari in autobus marchiati come tour di Hobbiton e delle grotte di Waitomo da Auckland percorrono il lungo arco meridionale attraverso le Bombay Hills; un tour di Hobbiton e delle grotte di Waitomo da Rotorua si avvicina dal sud geotermico; e le partenze più brevi commercializzate come tour di Hobbiton e delle grotte di Waitomo da Hamilton o da Tauranga trattano Matamata come una sorta di sobborgo. I biglietti indipendenti per il tour di Hobbiton e delle grotte di Waitomo, acquistati separatamente per ogni sito, rimangono comuni tra chi viaggia in autonomia.
Ciò che il Signature Tour preserva, a 130 NZD per adulto, è l'illusione della locazione. Il bucato è appeso alle corde. I camini fumano. Le arnie sono impilate dietro Bagshot Row. La locanda del Drago Verde, ricostruita pietra dopo pietra con un focolare funzionante, chiude la passeggiata con una bevanda inclusa nel prezzo. Ogni tour di Hobbiton e delle grotte di Waitomo ben pianificato finisce allo stesso modo: con la scoperta che i dettagli più piccoli erano quelli più costosi.
2 h 30 min
