Lorsque la production est revenue en 2011, les terriers ont été reconstruits en bois et en maçonnerie permanente — un décor de film conçu, chose rare, pour survivre au film lui-même.
La terre elle-même n'était pas destinée à devenir célèbre. La famille Alexander élevait des moutons sur ces 500 hectares de collines de Waikato depuis 1978, et ce sont le pin solitaire de la ferme et son étang anonyme, repérés depuis un hélicoptère de reconnaissance en 1998, qui correspondaient à la description de la Comté plus fidèlement que n'importe quel autre lieu en Europe. Cet accident de topographie ancre désormais presque chaque excursion à Hobbiton et aux grottes de Waitomo au départ du nord de l'île du Nord. Environ une heure plus à l'ouest, sous le district de Waitomo, un second accident géologique attendait : du calcaire déposé il y a 30 millions d'années sous une mer peu profonde, dissous par les eaux souterraines acides en la Grotte aux Vers Luisants, que le chef Māori Tāne Tinorau et l'arpenteur anglais Fred Mace ont explorée pour la première fois à la lueur d'une bougie sur un radeau de lin en 1887.
Ce jumelage perdure car les deux sites sont opposés. L'un est construit, délibéré, peint en 26 nuances de couleur de porte de hobbit et planté d'arbres fruitiers dont les feuilles sont parfois fixées à la main. L'autre n'est pas conçu — une cathédrale karstique dont le plafond de larves d'Arachnocampa luminosa produit de la lumière par une réaction chimique plutôt que par une quelconque intention humaine.
Les opérateurs ont façonné l'itinéraire autour de ce contraste. Les itinéraires en autocar marqués comme excursion à Hobbiton et aux grottes de Waitomo au départ d'Auckland empruntent le long arc sud à travers les Bombay Hills ; une excursion à Hobbiton et aux grottes de Waitomo au départ de Rotorua approche par le sud géothermique ; et des départs plus courts commercialisés comme excursion à Hobbiton et aux grottes de Waitomo au départ de Hamilton ou de Tauranga traitent Matamata comme une banlieue proche. Les billets individuels pour une excursion à Hobbiton et aux grottes de Waitomo, achetés séparément pour chaque site, restent courants chez les voyageurs autonomes.
Ce que l'excursion Signature préserve, pour 130 NZD par adulte, est l'illusion d'une vie sur place. Le linge sèche sur des fils. Les cheminées fument. Des ruches sont empilées derrière Bagshot Row. Le Green Dragon Inn, reconstruit pierre par pierre avec un âtre fonctionnel, clôture la visite avec une boisson incluse dans le prix. Chaque excursion à Hobbiton et aux grottes de Waitomo bien planifiée se termine de la même manière — par la découverte que les détails les plus infimes étaient les plus coûteux.
2 h 30 min
